Couchsurfing:La filosofía de los viajeros del siglo XXI
El concepto de couchsurfing, que es literalmente surfear de un sofá a otro, nació en 2004 tras el lanzamiento del sitio web www.couchsurfing.org. Su creador, el estadounidense Casey Fenton, siempre tuvo el deseo de conocer Islandia. Sin embargo, nunca podía realizar este viaje por falta de dinero. Fue entonces cuando, inspirado en los recuerdos de su infancia, en una familia hippie que solía alojar en su casa a viajeros sin destino, se preguntó si aún existirían personas dispuestas a prestar un sillón de su casa a un viajero. Para probar la idea, envió un e-mail a más de 1000 estudiantes universitarios islandeses, donde les preguntaba si podían alojar viajeros en sus sillones a cambio de que ellos también pudieran hospedarse en el suyo en California. El resultado fue un éxito. Casey no sólo viajó a Islandia, sino que también recorrió Europa y Asia.
A mediados de 2011 el número de inscriptos en esta red de hospedaje en línea llegó a 2.951.593 en todo el mundo. 246 países ofrecen alojamiento gratis y ayuda durante los viajes. En nuestro país ya son miles los viajeros (o couchsurfers) que han recorrido el planeta gracias a esta red, y muchos sueñan con sumarse a ésta. De acuerdo al portal www.couchsurfing.org, sólo en la ciudad Buenos Aires, habría más de 20.000 couchsurfers.
Por lo general, las personas que se embarcan en una aventura de estas características bordean los 25 años de edad. No obstante, no hay límites de edad para disfrutar del couchsurfing. La participación es libre y gratuita; sin embargo, el sistema acepta donaciones. Por ejemplo, los miembros pueden ayudar financieramente con la comida, o realizar otro tipo de colaboraciones. Lo importante es generar buena onda y ser respetuosos con quienes nos alojan.
Confiabilidad
Muchas personas se preguntan si este tipo de redes sociales son seguras. Si bien ha habido algunas experiencias que no han sido del todo positivas, la gran mayoría de quienes han participado del couchsurfing han tenido una experiencia muy buena e inolvidable. Una manera de verificar que se arribará a un sillón seguro es tener en cuenta tres factores principales en el perfil del usuario:
1. Referencias personales: Son comentarios que otros usuarios escriben en el perfil donde explican su experiencia. Pueden ser positivas, negativas o neutras. También se puede especificar el grado de amistad con la persona en cuestión.
2. Niveles de verificación: Abarca desde el nivel básico hasta la verificación del nombre y dirección con tarjeta de crédito.
3. Voucher: son credenciales que otros usuarios dan a personas de confianza.
Si bien este sistema de viajes es una idea original de couchsurfing.com hay otras comunidades similares, tales como hospitalityclub.org, globalfreeloaders.com, o travelroomers.com.
